三元催化器是安裝在汽車(chē)排氣系統中最重要的機外凈化裝置，它可將汽車(chē)尾氣排出的CO、HC和NOx等有害氣體通過(guò)氧化和還原作用轉變?yōu)闊o(wú)害的二氧化碳、水和氮氣。由于這種催化器可同時(shí)將廢氣中的工種主要有害物質(zhì)轉化為無(wú)害物質(zhì)。隨著(zhù)環(huán)境保護要求的日益苛刻，越來(lái)越多的汽車(chē)安裝了廢氣催化轉化器以及氧傳感器裝置。

它安裝在發(fā)動(dòng)機排氣管中，通過(guò)氧化還原反應，二氧化碳和氮氣，故又稱(chēng)之為三元(效)催化轉化器。