三元催化器外觀(guān)檢查
檢查催化轉化器在行駛中是否受到損傷以及是否過(guò)熱。將車(chē)輛升起之后，觀(guān)察催化轉化器表面是否有凹陷，如有明顯的凹痕和刮擦，三元催化器則說(shuō)明催化轉化器的載體可能受到損傷。觀(guān)察催化轉化器外殼上是否有嚴重的褪色斑點(diǎn)或略有成青色和紫色的痕跡，在催化轉化器防護罩的中央是否有非常明顯的暗灰斑點(diǎn)，如有則說(shuō)明催化轉化器曾處于過(guò)熱狀態(tài)，需做進(jìn)一步的檢查。
用拳頭敲擊并晃動(dòng)催化轉化器，如果聽(tīng)到有物體移動(dòng)的聲音，則說(shuō)明其內部催化劑載體破碎，需要更換催化轉化器。同時(shí)要檢查催化轉化器是否有裂紋，各連接是否牢固，各類(lèi)導管是否有泄漏，如有則應及時(shí)加以處理。此方法簡(jiǎn)單有效，可快速檢查催化轉化器的機械故障。
由于催化劑載體破損剝落、油污聚集，容易阻塞載體的通道，使流動(dòng)阻力增大，三元催化器這時(shí)可通過(guò)測量其壓力損失來(lái)進(jìn)行檢查。
背壓試驗
在催化轉化器前端排氣管的適當位置上打一個(gè)孔，接出一個(gè)壓力表，啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機，在怠速和2500r/min時(shí)，分別測量排氣背壓，如果排氣背壓不超過(guò)發(fā)動(dòng)機所規定的限值，則表明催化劑載體沒(méi)有被阻塞。
如果排氣背壓超過(guò)發(fā)動(dòng)機所規定的限值，則需將催化轉化器后端的排氣系統拆掉，重復以上的試驗，如果催化轉化器阻塞，排氣背壓仍將超過(guò)發(fā)動(dòng)機所規定的限值。如果排氣背壓下降，則說(shuō)明消聲器或催化轉化器下游的排氣系統出現問(wèn)題，破碎的催化劑載體滯留在下游的排氣系統中，所以首先進(jìn)行外觀(guān)檢查確認催化劑載體完整是非常必要的。對有問(wèn)題的排氣管、消聲器和催化轉化器也可通過(guò)測量其前后的壓力損失來(lái)判斷。
真空試驗
將真空表接到進(jìn)氣歧管，啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機，使其從怠速逐漸升至2500r/min，觀(guān)察真空表的變化，如果這時(shí)真空度下降，則保持發(fā)動(dòng)機轉速2500r/min不變，且此后真空度讀數明顯下降，三元催化器則說(shuō)明催化轉化器有阻塞。
因為催化轉化器的阻塞在真空試驗中是一個(gè)漸變的過(guò)程，而此試驗是一個(gè)穩態(tài)的過(guò)程（2500r/min），真空度讀數不會(huì )產(chǎn)生明顯的下降。如果是在試驗室進(jìn)行一個(gè)催化轉化器阻塞前后的對比檢查，催化轉化器阻塞后，進(jìn)氣歧管真空度會(huì )發(fā)生明顯下降，如果進(jìn)氣歧管真空度下降，并不能完全說(shuō)明是由催化轉化器阻塞造成的。發(fā)動(dòng)機供油量減少時(shí)，進(jìn)氣歧管的真空度也會(huì )下降。因此與真空試驗相比，排氣背壓試驗更能真實(shí)反映催化轉化器的情況。
以上方法只能檢查催化轉化器機械故障，三元催化器催化轉化器的性能好壞，也就是其轉化效率的高低，則需要通過(guò)下列的檢查來(lái)判斷。
加熱法
催化轉化器在正常工作狀態(tài)下，由于氧化反應產(chǎn)生了大量的反應熱，因此可通過(guò)溫差對比來(lái)判斷催化轉化器性能的好壞。啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機，預熱至正常工作溫度，將發(fā)動(dòng)機轉速維持在2500r/min左右，將車(chē)輛舉升，用數字式溫度計（接觸式或非接觸式紅外線(xiàn)激光溫度計）測量催化轉化器進(jìn)口和出口的溫度，需盡量靠近催化轉化器（50mm內）。催化轉化器出口的溫度應至少高于進(jìn)口溫度10～15%，大多數正常工作的催化轉化器，其催化轉化器出口的溫度高于進(jìn)口溫度20～25%。如果車(chē)輛在主催化轉化器之前還安裝了副催化轉化器，主催化轉化器出口溫度應高于進(jìn)口溫度15～20%，如果出口溫度值低于以上的范圍，則催化轉化器工作不正常，需更換；三元催化器如果出口溫度值超過(guò)以上范圍，則說(shuō)明廢氣中含有異常高濃度的CO和HC，需對發(fā)動(dòng)機本身做進(jìn)一步的檢查。
其它方法
通過(guò)對比整車(chē)排放情況來(lái)判斷催轉化器效率的方法是不科學(xué)的。因為汽車(chē)排放的好壞與各系統的工作狀況有關(guān)，不可排除的誤差因素較多。如用冷熱怠速時(shí)的排氣濃度變化來(lái)檢查催化轉化器轉化效率就是不太準確的方法。發(fā)動(dòng)機冷車(chē)時(shí)，由于汽缸壁較冷，燃燒不完全而產(chǎn)生大量的CO和HC，而發(fā)動(dòng)機熱車(chē)怠速時(shí)，由于燃燒條件好轉，發(fā)動(dòng)機已處于閉環(huán)控制狀態(tài)，三元催化器不需要催化轉化器的作用，排氣濃度也會(huì )大大降低。因此，此項檢查不能保證僅僅針對催化轉化器的轉化效率，可比性較差。