三元催化，是指將汽車(chē)尾氣排出的CO、HC和NOx等有害氣體通過(guò)氧化和還原作用轉變?yōu)闊o(wú)害的二氧化碳、水和氮氣的催化。這種三元催化器能同時(shí)將廢氣中的三種主要有害物質(zhì)轉為無(wú)害物質(zhì)，所以才稱(chēng)三元。
三元催化器是安裝在汽車(chē)排氣系統中最重要的機外凈化裝置，它出問(wèn)題會(huì )影響車(chē)子的年審、油耗、動(dòng)力、排氣等很多方面，下面具體說(shuō)一說(shuō)：
1、尾氣排放超標
這個(gè)好理解，三元催化器堵了，CO、HC和NOx等有害氣體都直接排放了，肯定超標。
2、油耗增加
三元催化器堵塞會(huì )影響氧傳感器的正常工作，也就影響到發(fā)動(dòng)機接收的氧傳感器信號的準確性，從而不能準確的控制噴油、進(jìn)氣與點(diǎn)火，進(jìn)而使油耗增加。
3、排氣不暢、動(dòng)力下降
這個(gè)在渦輪增壓車(chē)型上更為明顯，三元催化器堵塞后，當需要高壓排氣的時(shí)候，由于堵塞導致排氣不暢，從而影響進(jìn)氣量，進(jìn)而導致發(fā)動(dòng)機功率下降，然后導致動(dòng)力下降、加油無(wú)力，跑起來(lái)會(huì )有不得勁的感覺(jué)。從這方面來(lái)說(shuō)，這時(shí)候功率下降，為了獲得相同的動(dòng)力輸出，駕駛員肯定會(huì )加大油門(mén)，這樣也會(huì )導致油耗增加。
4、發(fā)動(dòng)機抖動(dòng)、故障燈亮、經(jīng)常熄火
三元催化器嚴重堵塞的時(shí)候，由于無(wú)法及時(shí)將廢氣排出，必然造成背壓倒流，當壓力超過(guò)發(fā)動(dòng)機排出的壓力值反沖至燃燒室就會(huì )使發(fā)動(dòng)機抖動(dòng)、喘氣直至熄火。
5、自燃
三元催化器的正常工作溫度一般在400—800℃，一旦堵塞，影響排氣，使高溫氣體聚集，導致三元催化器、排氣管不斷升溫，當溫度上升到鄰近部件的著(zhù)火點(diǎn)或者有相對容易點(diǎn)著(zhù)的物體觸碰到燒紅的排氣管，那么就很容易自燃了。